Artykuł w Wall Street Journal w Stanach Zjednoczonych z 26 grudnia, oryginalny tytuł: odrzucenie przez Chiny zagranicznych odpadów spowodowało ogromną zmianę w sposobie przetwarzania odpadów na całym świecie. Przez dziesięciolecia Stany Zjednoczone i wiele rozwiniętych krajów wrzucały zużyte butelki plastikowe i butelki po napojach do pojemników na śmieci. Większość tych odpadów została następnie wysłana do oddalonych o tysiące kilometrów Chin, gdzie została posortowana i przekształcona w nowe produkty. Ale po tym, jak Pekin postanowił zakazać napływu szkodliwych odpadów zagranicznych, Indie, Malezja, Wietnam, Tajlandia i Indonezja, które chcą eksportować odpady na Zachód, wprowadziły również ograniczenia importu odpadów. Powiązane działania spowodowały drastyczną zmianę w sposobie przetwarzania odpadów na całym świecie.

Niektóre kraje od dawna są wykorzystywane do transportu śmieci do biedniejszych krajów w celu ich sortowania i usuwania. Teraz muszą inwestować w przetwarzanie odpadów z gospodarstw domowych i poszukiwać alternatywnych metod, takich jak spalanie i promocja edukacji w zakresie sortowania odpadów wśród społeczeństwa. Niektórzy po prostu anulują zbieranie śmieci.

(Zachodnie) wiele miast i miasteczek szuka nowych nabywców śmieci. Ale jest duży problem: wiele miejsc często wyrzuca różne śmieci do tego samego kosza i muszą być pracochłonne w sortowaniu. Wiele makulatury jest zbyt mokrych, a tworzywo sztuczne jest zanieczyszczone żywnością lub tłuszczem i nie można ich w ogóle poddać recyklingowi. Chiny kiedyś akceptowały brudne i niechlujne śmieci z powodu ręcznego sortowania pracowników o niskich płacach.

Japonia historycznie eksportowała większość swoich odpadów z tworzyw sztucznych do Chin. Po tym, jak Chiny wprowadziły zakaz, a Tajlandia i Wietnam również zaczęły odrzucać śmieci, japońscy śmieciarze zaczęli gromadzić śmieci, mając nadzieję, że w przyszłości pojawią się nowe rynki. Od zeszłego roku Japonia zgromadziła 500 000 ton odpadów z tworzyw sztucznych.

Więcej odpadów jest spalanych w Wielkiej Brytanii, a wskaźniki spalania i recyklingu stanowią obecnie około 42%. „Szybko znajdujemy się w kryzysie: z jednej strony nie ma zdolności rynkowej dla strawnych materiałów z recyklingu, a ceny gwałtownie spadły” - powiedział Simon Eileen, dyrektor generalny British Recycling Association. Urzędnik powiedział: „Chiński zakaz uniemożliwia nam eksport naszych problemów za granicę”.

Tego lata Filadelfia reklamowała się na przystankach autobusowych i stacjach radiowych, prosząc ludzi, by „postawili minutę przed śmieciami i nie wyrzucali go w razie wątpliwości”. Miasto wysyłało również pracowników od domu do domu, aby powiedzieć mieszkańcom, co wrzucić do pojemników nadających się do recyklingu.

Kontrahenci z garaży w Flagstaff w Arizonie nie akceptują już pięciu rodzajów plastików, w tym puszek jogurtowych i pojemników na żywność z klapką. Obecnie większość tego materiału trafia na wysypiska śmieci. Władze lokalne ogłosiły, że zaczną sprawdzać pojemniki na surowce przeznaczone do recyklingu. Projekt pilotażowy wykazał, że zmniejszyło to ilość materiałów nienadających się do recyklingu w pojemnikach nadających się do recyklingu o 40%.